2021年01月01日00時28分
北海道中川町で発見された約９０００万年前の新種アンモナイト化石と発見者の深田地質研究所研究員村宮悠介さん＝２０２０年１２月２４日、東京都文京区の深田地質研究所
北海道北部にある中川町の約９０００万年前（白亜紀後期）の地層からアンモナイト類の化石を発見し、新属新種に分類したと、名古屋大大学院生で公益財団法人深田地質研究所（東京都文京区）の研究員村宮悠介さん（２７）らが１日付の日本古生物学会英文誌に発表した。アンモナイトは渦巻き状の貝殻のタイプが知られるが、新種化石は山菜のゼンマイのような奇妙な形。当時は海底付近に生息していたとみられるが、生態は謎に包まれているという。
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学名は発見場所の旧地名やアイヌ語のゼンマイから「天塩（てしお）のゼンマイ石」を意味する「ソルマイテス（属）テシオエンシス（種）」と名付けられた。３個体分の化石が見つかっており、最も大きい化石は長さ約１０センチ、重さ約２０グラム。
村宮さんが国立科学博物館の重田康成・環境変動史研究グループ長と研究を重ねた結果、貝殻は渦巻き状の部分ができた後、楽器のサクソフォンに似た形に成長することが分かった。中身の体は貝殻の成長方向に移動し、渦巻き部分は空洞となって浮きの役割を担っていたとみられる。貝殻の先端から「足」を出していたと考えられるが、どんな餌を食べていたのかは分かっていない。
白亜紀後期の北海道は陸地が東西に分かれ、中川町周辺はその間の海だった。アンモナイト化石が多く見つかるため、化石好きの村宮さんが名古屋大４年だった２０１５年に中川町の小川を訪れたところ、泥岩の中から「テシオエンシス」の最初の化石を発見した。村宮さんは「小さい頃から未知の化石を発見するのが夢の一つだった。新種と分かり、非常にうれしい」と話している。
新種化石は１８日から中川町エコミュージアムセンターで展示される。 
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