＜１８＞複雑で美しい形を追究 - 読売新聞オンライン

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　さわやかな木の香りに包まれ、「シュッ、シュッ」と 鉋（かんな） をかけるかすかな音がリズミカルに響く。吉野川にほど近い下市町下市の 米田（こめだ） 神具店の店舗に隣接した工房。鉋を使っていたのは、米田悟さん（２３）。京都美術工芸大で木工を学び、卒業してまだ１年余りの若き５代目だ。

　米田さんの父、利次さん（６５）、祖父、武司さん（８４）はいずれも「神具・神棚」を作る県伝統工芸士。神棚を作る合間に、主に米田さんが「 神酒口（みきのくち） 」を作っている。

　神酒口は「 熨斗（のし） 口」とも言われる神具の一つ。神棚に供える御神酒 徳利（とっくり） に一対で差し、結婚式や上棟式などの祝い事に用いる。幸運を呼ぶ縁起物として、正月に供える人も多いという。古くから下市町や大淀町で作られており、上部は火、真ん中は水をイメージした形をしていて、米田さんは「燃える火によって 穢（けが） れを 祓（はら） う意味がある」と説明する。「眺めているだけで 敬虔（けいけん） な気持ちになりますね」

　木製だけではなく、竹製や金属製もあるというが、米田さんが作っているのは、吉野ヒノキ製だ。厚さ７ミリ前後の溝を刻んだ板を鉋で薄く削り、手で組み上げていく。真ん中は台の上で型にはめて丸みを作り、根元を糸で結んで形を整える。最後に下部に和紙を巻くとできあがりだ。

　１個作るのに２０～３０分かかるといい、米田さんは「細かい作業で手間がかかる。欲しいという人がいるから作っていますが、割に合いませんね」と笑う。

　幼い頃から神具作りが身近にあり、「楽しそうだなと思っていた」。大学卒業後、すぐに家業を継いだことにも「もともと物作りが好きだったので、まったく抵抗がなかった」という。「自分の家がやっているからではなく、神具作りに魅力を感じる」からだ。

　鉋一つとっても、刃を研ぎ、台を調節しないと使えず、道具があっても使いこなせなければ、物は作れない。「何から何まで全部できないとあかんのです。そうやって複雑で美しい形が自分の手で作り出せる。追究すればするだけ難しくなるが、それが楽しい」と笑顔をみせる。

　それだけに、様々な伝統工芸の後継者不足が不思議でならない。「こんなに楽しいのに……。物作りに興味を持っている人はたくさんいるはず。４０歳代でも若いと言われる世界だが、若さを生かして物作りの魅力を伝えていければ」と力を込めた。（関口和哉）

　 〈メモ〉 　神酒口は４寸（長さ１２センチ）が３８０円、５寸（１５センチ）が４８０円、６寸（１８センチ）が７６０円。いずれも税込み。これより大きいものも作れるが、要相談。米田神具店（０７４７・５２・２７３８）で販売している。営業時間は午前９時～午後７時、日曜・祝日定休。

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