セ・リーグが大混戦に陥った。そのタイミングで阪神に出てきたのが、新戦力の野口だ。

真弓　これからいろんなボールに対応していかないといけない野口だが、いいモノは持っている。4回の同点打も、奥川の甘い球だったけど、追い込まれても速さに負けていない。どうしてもヒットが欲しくなるとバットが下から出るものだが、バットの出がいい。前の打席はスライダーに空振り三振だった。次の打席で野口にタイムリーを打たせたのは、その“1球”を見逃せたからだった。

プロ初スタメンの初打席となった2回、ヤクルト奥川の外に外れるスライダーに空振り三振を喫した。4回2死二塁。第2打席はカウント1－2からの4球目スライダーをファウルにした。続く5球目も同じ外角スライダーを見送った。そして6球目のストレートを中前にはじき返した。

真弓　野口は追い込まれたところで、どちらかというと変化球の方に気持ちがいっていたはずだ。でも前の打席で空振りしていたスライダーに、バットが出ていったけど止まることができた。そして、次のストレートに対応した。ボールになるスライダーを見逃すことができたのが伏線になったわけだ。大山も佐藤輝も少しずつ上がってきた。チームが追加点をとれるようになったからね。

最下位ヤクルトが相手とはいえ、4、5、6回と続けざまに点をとった。しかも1イニングに複数点が入るとホッとする。

真弓　全体的に打つ方に“粘り”が出てきた。これからは連敗した方が混戦から脱落していくだろうね。確かに野口が打って流れを作った。でも、やっぱり1、2番だね。そこの出塁率をもっと上げて勢いをつけたい。【取材・構成＝寺尾博和】