慶大不合格を知らせる通知（本人提供）
◇13日 中日7－0ロッテ（バンテリンドームナゴヤ）◇番記者とっておき話
中日・高橋宏斗投手には大切にしている1枚の画像がある。「たまに見るんです。思い出したくない記憶でもあり、振り返っておくべき出来事だとも思うんです」。慶大AO入試不合格を知らせる画面のスクリーンショットだ。
合否はスマホで確認できた。中京大中京高で発表を待った。周囲から「そろそろだね」と声をかけられる。「受かるもんだと思っていました」。
対策は完璧なはずだったが、不合格の文字が目に飛び込む。「何が起こったか分かりませんでした」。混乱は思いもよらぬ行動に駆り立てられスクリーンショットした。
この1枚を年齢が20も離れている記者がなぜ持っているのか。昨年8月。「大事にしている写真を持っておいてくれませんか？ 僕が携帯を紛失したら、もうこの世からなくなってしまいます。なくなるのは嫌です」と伝えられた。たまたま近くにいたため連絡先を交換し写真を受け取った。
送られたら紙面で紹介したくなる。何度か使用許可を取ると右腕は「いつでも大丈夫です」と言ってくれた。ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）の決勝で中継ぎ登板したタイミングもあったが、初完封の方がふさわしい気がした。
「誰が僕がWBCの世界一メンバーになると思いました？ 人生、何があるか、何がベストか分からないものです」
この記事で慶大不合格の通知は世に出ることになる。高橋宏は「それ」を受け入れる潔さがある。「それ」とは見られる側、プロ野球界で生きていくということ。見る側のファンは選手の言葉にときに共感し、共鳴する。右腕の成功と失敗はファンとともにある。「うちの宏斗」を見守りたい。いいときも悪いときも。
（川本光憲）
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